Demandez à un collectionneur, n'importe où dans le monde, d'où viennent les plus belles maquettes de bateaux faites main : beaucoup vous répondront l'île Maurice. Pour une petite île de l'océan Indien, cette réputation est remarquable. Elle n'est pas née dans des usines ni avec des kits, mais grâce à une poignée d'artisans passionnés, à des plans historiques et à plus de cinquante ans de travail patient.
1969 : une maquette, un ambassadeur, un nouveau savoir-faire
L'histoire de la maquette de bateau à Maurice commence en 1969 avec José Ramar. Raphaël Touze, premier ambassadeur de France à Maurice après l'indépendance, découvre une maquette construite par Ramar et, impressionné, lui en commande une. Conscient de son talent, l'ambassadeur lui fait parvenir des plans originaux de navires historiques depuis le Musée de la Marine à Paris.
Grâce à ces plans, Ramar réunit une petite équipe d'artisans et fonde La Compagnie Maquettes José Ramar — Comajora, premier atelier commercial de maquettes de bateaux de l'île.
Les années 1970 : les premiers ateliers de maîtres
L'élan se propage rapidement. En 1973, Ramar fonde un autre atelier, Les Plus Belles Maquettes, à Curepipe. D'autres ateliers suivent, notamment La Serenissima, dirigée par l'artisan italien Franco. Ensemble, ces premiers ateliers fixent le niveau d'exigence qui fera de Maurice, à la fin du XXe siècle, une référence mondiale de la maquette de bateau faite main.
1990 : naissance de Bobato à Vacoas
C'est dans cette tradition que le maître artisan Kadress Soobaroyen fonde Bobato Ship Models en 1990, dans un petit atelier à Vacoas. Dès le premier jour, la règle est simple : chaque maquette est construite de A à Z, à partir de bois brut et de plans authentiques — jamais assemblée à partir d'un kit.
Moderniser le métier sans remplacer l'artisan
À mesure que l'atelier grandit, Kadress Soobaroyen fait un choix décisif. Plutôt que de s'en remettre uniquement à une découpe manuelle lente et approximative, il introduit des machines de précision dans l'atelier — non pas pour remplacer l'artisan, mais pour le servir. Couples et gabarits sont découpés au millimètre ; le bordage, la sculpture, le gréement et la finition restent faits à la main.
Bobato commence aussi à fabriquer ses propres accessoires en laiton et en zinc — canons en laiton tourné, ancres, caps de mouton et pièces de gréement — et à les fournir à d'autres ateliers de l'île. Ses artisans sculptent et coulent des figures de proue historiques, comme la licorne en laiton de notre Licorne, le navire de Tintin.
Curepipe : La Flotte Ltée
L'entreprise, enregistrée sous le nom de La Flotte Ltée, s'est installée au 53A Sir John Pope Hennessy Street, à Curepipe, où notre showroom accueille aujourd'hui visiteurs et collectionneurs. Chaque pièce sur mesure est construite d'après des plans d'architecture navale, des archives et des photographies, pour une échelle fidèle au navire d'origine.
La maquette mauricienne aujourd'hui
Plus d'un demi-siècle après la première maquette de José Ramar, les maquettes de bateaux mauriciennes ornent des collections privées, des yacht-clubs, des hôtels et des bureaux dans le monde entier. Chez Bobato, nous sommes fiers de faire vivre cet héritage : des maquettes prêtes à livrer dans notre showroom, et des maquettes de bateaux historiques sur mesure, fabriquées à la commande et expédiées, emballées et assurées, partout dans le monde.
Nous rendre visite ou nous contacter
Découvrez nos maquettes de bateaux artisanales, lisez notre histoire ou visitez le showroom de Curepipe (du lundi au vendredi, de 9 h à 17 h). Pour une maquette sur mesure, envoyez-nous votre projet sur WhatsApp au +230 5830 0277 — aucun paiement en ligne : votre facture vous est envoyée par email.
Source sur l'histoire du métier : The New York Times, « Ships of Mauritius: Models of Fine Craft », 4 février 1990.
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